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苹果全力进军MR(混合现实)头显

2023-02-02

MR (MR)市场在2023年迎来了一个突破:苹果。该公司还把它的第一个 MR设备看做下一个决定未来命运的赌注。


最近,有关该设备的信息越来越多。苹果内部已经勾勒出了一种愿景,即他们的 MR头显最终可以全天候、无处不在。尽管该设备售价约为3000美元,但是该公司内部人士相信,第一款产品将为消费者打开新天地,并最终取代 iphone成为其标志性产品。


苹果公司能否再次成功?很难说。一位长期跟踪苹果产品的科技记者马克·古尔曼预测,这款头显设备可能不会像之前的苹果产品那样成功,反而可能成为一个烫手山芋。苹果想要撼动目前由 Meta公司主导的虚拟现实产业,可能会有很大的风险。


一位画廊助理将 Meta头像放在数码艺术品前。


从技术角度来看,苹果公司的磁共振成像设备可以说是一种奇迹了,它比其他同类产品都要先进。但是对于大多数的消费者来说,它是否实用呢?能像其他苹果产品一样普及吗?


古尔曼指出,该设备是苹果公司战略转变的标志。在此之前,苹果已经进入了主流市场,如音乐播放器,手机,平板电脑,手表,苹果只需要创造出更好的产品来击败竞争对手。


相比之下,磁共振设备仍是个新领域。这意味着苹果不仅要制造好产品,而且还要说服消费者购买。更让人担心的是苹果尚未找到真正的“杀手锏”。苹果公司希望沉浸式视频观看、紧密集成苹果产品以及基于 MR的 FaceTime视频通话能够吸引消费者。


iphone则不存在这些问题。2007年,苹果改进了所有人的手机体验。当第一代 iPad问世时,世界显然已经准备好用它来代替笔记本和休闲娱乐设备。


数据证明: iphone在几个月内售出100万部,而 ipad在28天内售出100万部。这只是一个开始。第二年,苹果的 iPhone销量超过一千万部,第二年的前8个月销量达到一千五百万部。


2015年推出苹果手表的时候还不是主流,但是它的健身、健康追踪和通知功能很快就吸引了消费者。苹果手表在上市的第一年就吸引了超过一千万的用户,尽管最初的处理器迟钝,应用程序平庸。


但是即使苹果计划周详,这次新 MR设备的故事也会大不相同。苹果公司预计第一年仅生产100万台。这意味着该产品至少在最初阶段会成为苹果销量最低的产品。


与苹果现有产品相比,该设备并无明显优势。当苹果公司的创立者史蒂夫·乔布斯推出 iPad的时候,他认为 iPad比 Mac和 iphone在浏览网页、观看视频和查看照片方面都要好。同时,苹果手表比 iphone更好用。相比之下,苹果的第一代 MR设备除了视频观看和 FaceTime之外,可能没有一款比 iphone和 ipad更好,而且也没有多少消费者愿意为它支付3000美元。预计这一价格还会限制该设备的吸引力,苹果正在研发一款价格较低的产品,预计到2024年末或2025年初上市,售价可能接近1500美元,与 Meta VR设备的价格相当。


尽管苹果公司将把 Reality Pro作为面向消费者的产品来销售,但是它的内部可能还是一个开发原型,目的是为软件制造商提供更便宜、更实用的未来产品。


或者是最强大的 MR头显


苹果公司首款 MR设备可能会被称为 Reality Pro,它采用了很多新技术:从双4 K显示屏到柔性 OLED屏幕,它能显示用户的眼睛。它将配备超过12部摄像机,用于分析佩戴者的身体状况、眼球运动和外部环境,同时还能连接 Mac电脑,复制 iphone和 iPad的许多功能。它的核心功能包括视频会议和沉浸式视频观看。


苹果公司的目标是为这类设备带来一些新变化。据知情人士透露,该产品主要的卖点是眼控和手控追踪功能。苹果公司一直以来都喜欢将其产品与竞争对手区分开来。就 iPod而言,就是转轮选歌, iphone和 ipad采用了多点触控,而 Apple则采用了“数字表冠”。


眼控和手控追踪功能是由多个外部摄像头对使用者的手进行分析,设备外壳内的感应器能够读取眼球数据,从而使佩戴者能够通过双眼查看屏幕上的项目,无论是按钮、应用图标或列表项。用户只需把拇指和食指合在一起即可启动各种任务,这与通常依赖实体控制器的设备不同。


就像最新的 Meta设备一样,苹果公司的设备也将支持虚拟现实(VR)和 AR (AR)。两者的不同之处在于:通过虚拟现实技术,用户能够看到眼镜内的图像和内容;增强现实技术使数字内容超越真实世界。苹果头显将配备两台超高分辨率显示器,这两台显示器是由索尼公司开发的,用于处理 VR模式,另外还有一组外部摄像头,以实现 AR “直通模式”。


该设备将拥有一个数字旋钮,类似于苹果手表的数字表冠,允许用户在虚拟现实与 AR之间切换。在虚拟现实中,佩戴者完全沉浸其中。当 AR被启用时,某些虚拟内容就会消退,并被真实的环境所包围。知情人士称,苹果公司预计该产品会成为该产品的一个亮点,但是由于距离发布还有几个月的时间,一些功能可能会被取消或者更改。


FaceTime软件会使用户的面部和全身在虚拟现实中栩栩如生。这些虚拟人像可以让佩戴苹果 MR设备的人们面对面交流,就像在一个房间里一样。这项技术与虚拟会议室 Meta头显的虚拟会议室不同,后者会创造出更加卡通形象的用户形象。但是由于该功能需要强大的处理能力,该头像只能支持一对一视频聊天时的真实感,而其他用户则会以图标或者拟我表情来显示,这是苹果定制的表情符号。


这种新型设备的核心特点是沉浸式视频观看。苹果已经和六家合作伙伴,如迪士尼,杜比实验室,讨论开发该平台的虚拟现实内容。苹果公司也正在努力更新它的苹果电视+服务,以配合 MR设备。苹果在2020年收购了 NextVR公司,目的是利用虚拟现实技术制作体育内容。


但是,虽然头显里的视频会让你身临其境,但是扬声器就没有那么强大了。因此,用户需要戴上 AirPods耳机才能获得完整的“空间音频”功能。


该设备还具有办公功能,包括外部显示器,可用作 Mac电脑。通过这个功能,用户可以看到 Mac电脑屏幕上的虚拟现实,但是仍然可以通过触控面板、鼠标或者物理键盘来控制电脑。


这款头显的操作系统叫做 xrOS,它将拥有和 iphone和 ipad一样的3D环境,包括 Safari浏览器,照片,邮件,信息和日历应用。此外,它还提供了苹果自身服务的应用程序,比如应用程序商店,苹果 TV+等等,用于安装第三方软件。此外,苹果公司正在开发健康追踪功能。


这应该是苹果用户熟悉的体验。当他们戴上耳机的时候,主界面几乎和 iphone和 ipad一样,主要特点是主屏上的图标网格可以重新组织。用户可以把天气,日历,电子邮件和股票的小部件放在应用图标的中间。


用户可以使用 Siri语音助手或者 iPhone, Mac或者 iPad键盘来输入文本。但是,不同于苹果手表,头显不需要 iphone操作。该公司正在开发一项技术,允许用户双手在空中打字,但是这一功能并不适合首次发布。


苹果公司已经开发出支持 VR游戏的底层引擎。2017年,该公司推出 ARKit及其他帮助开发者为 iPhone增强现实体验做好准备的工具。这为程序员开发应用程序,游戏和服务提供了基础。


该设备将配备公司最新电脑的M2芯片,以及专用处理器,用于图形和虚拟现实体验。根据苹果公司提交的商标申请,第二款芯片将被命名为 Reality处理器。


但是,如果处理器足够强大的话,另一个问题就来了:当手机离使用者的脸很近的时候,它会过热。为了解决这一问题,苹果公司决定把电池从内部移到外部包装,放在使用者的口袋或者腰部,然后通过电缆连接。另一项调整是将冷却风扇配置成高端 Mac。


每组电池的续航时间大约是2个小时,相当于同类产品。不过,它的电池更大,大约有两台 iPhone 14 Pro Max那么大,可能会影响使用者的穿着体验。而 Meta则把电池放在了头显的背面,帮助平衡头上的装置。苹果公司的做法最终可能会令用户感到不安,特别是当用户戴着头显观看整部影片时。如果用户想要连续看多部电影或者玩几个小时的游戏,可能需要购买多个电池并且经常更换。


该设备将由铝、玻璃等材料制成,使人联想到苹果售价550美元的 AirPods Max耳机。这款产品的正面会有一面曲面屏,能让佩戴者的眼睛向外显示,两侧有扬声器,可以帮助使用者把手机固定在头上。


使用 iphone在 FaceTime通话时显示3D动画表情。