在十八年前，Facebook 创立之时，我们在网上的主要活动是打字。在有了集成相机功能的手机后，互联网开始逐渐视觉化和移动化。当网络开始变得更快，视频就成为了一种更丰富的分享事物的方式。我们从桌面到网络再到手机；从文字到图片再到视频。

在这一进程中，元宇宙是一个合乎逻辑的演化。这就是下一代互联网——一个更身临其境、更 3D 的体验。它的决定性品质将是一种存在的感觉，就像你和另一个人在一起或在另一个地方一样。

去年十月，Facebook 重命名为 Meta，将数年来硅谷聪明人为之兴奋的概念：元宇宙，引入到主流。Mark Zuckerberg 展示了一个集成的、身临其境的新纪元技术愿景，一些群体对此抱有极大热情，而另一些群体则感到愤世嫉俗。答案显而易见。怀疑主义是很自然的反应，尤其对那些听起来像是出自于科幻小说的——在某种程度上确实如此——特别是科技在二元世界起到什么样的作用，尤其容易引起社会广泛担忧。

元宇宙不仅是关于 VR 的超然世界，戴上耳机，将我们带出现实物理世界环境，带往一个新的地方。VR 是元宇宙的一个方面。它从使用化身（avatars）或在手机上访问元宇宙空间，到通过 AR 眼镜将我们周围的世界用计算机生成的图片投射给我们，再到融合物理和虚拟环境的混合现实体验。

「元宇宙」这个词实际上有些误导性，因为「verse」似乎暗示着你会被送到另一个「宇宙（universe）」。当然，在体验这些技术时是有一些逃离现实的性质——比如身临其境的游戏体验。但元宇宙可不止如此。它最终是关于在网络世界找到更多益处来改善我们的日常生活，丰富我们的体验而非替代他们。

比如，想象一下，戴上眼镜，在你的视线中为您提供虚拟方向，或立即翻译外语的路标是多么有用。或是你能与千里之外的人以一种在客厅三维全息的方式来交流，而不是只能看到平面屏幕中的脑袋和肩膀。而且我会继续和你更详细地解释潜在的社会效益——尤其是在教育和医疗方面——这将是巨大的，不管是帮助医学生练习外科手术技能，还是把新的、令人兴奋的学校课堂方式带入生活。

作为一个把职业生涯的大部分时间花在英国和欧洲政治而非硅谷的五十多岁的人，我直到开始使用一些早期产品，才开始正确地抓住这一潜力。这几个月，我的亲近的团队每周都在 Meta 的 Horizon Workrooms 应用程序中进行会议，在里头使用化身来与同事互动，配有白板、会议室桌、墙壁艺术品，且可通过窗户看到未来主义城市景观。是的，我们用自己的个性化象征来会面，确实有一些关于地点和空间的感觉，尤其是声音的方向，这比面对面简图交流的简图会议更人性化。

我们能和我们旁边的人交换目光并说悄悄话，用手势吸引某人的注意，甚至可以看到彼此的肢体语言——就像是无差别的化身。我可以呆在北加利福尼亚州我的家里，和在英国米尔顿凯恩斯的车库里的一位同事进行跨洋交流，却感觉他就在我左边三英尺远。如果他不同意我观点时的手势太过疯狂，我可能就真的会想离开。

也许很多人立马会问：元宇宙到底是什么？为什么我要关心这个？即使我能被说服，它确实值得感到兴奋，但我如何能确信这些新技术能被创造出来并且能被很好的治理呢？、

各种各样的科技公司——从像 Microsoft 和 Google 这样的巨头到如 Niantic 和 Emblematic 这类稍小规模的，已经开始为元宇宙搭建经验产品。元宇宙的早期版本已经存在于 Roblox、Minecraft 和 Fortnite 等游戏的虚拟世界中。它融和了像虚拟现实（VR）和增强现实（VR）这样的技术，尽管这些技术还很年轻，使用了也有一段时间了。

总的来说，我们可以将这个过程视为为元宇宙开发一个治理体系。且不能由像 Meta 这样的科技公司自行塑造。它的开发需要公开，且需要有私营部门、立法者、公民社会、学术以及将会使用这些技术的使用者的合作精神。这项工作必须符合人民和社会的最佳利益，而不仅仅是科技公司。

这本文中我将阐述为什么元宇宙是令人信服的互联网演变方式。它为教育、医疗保健和经济机会带来的一些潜在好处；确保以公开和互操作性的方式来构建的重要性；一些如何处理治理问题的早期想法；以及我认为我们如何有时间确保它以协作和负责任的方式构建。

我希望以此来阐明 Meta 打算如何开展这项工作。反之，我希望对我们的方法有更深入了解，能够帮助私人和公共领域的其他人来做出明智的决定，关于他们在互联网的下一阶段想做什么。

我们已经有了互联网，真的还需要元宇宙么？

前面我将元宇宙描述为互联网的逻辑演变。值得花一些时间来解释一下这个逻辑。自互联网问世以来，我们已经从笨重的电脑连接转向拨号电话线，再到无需连接电线的笔记本电脑和平板电脑，再到能够随身携带互联网的手机，以及可接入互联网的汽车、手表和各种家用设备。这一演变部分由提高的互联网连接速度和可获得性所驱使。演变的每一步都使沟通和互动变得更容易、更自然。

我们所有人都和元宇宙有利害关系。这不是 Meta 编造的想法。不会有 Meta 运营的元宇宙，就像如今没有「Microsoft Internet」或「Google Internet」。

不同的技术会实现不同等级的沉浸感，以此来适配个体和他所处的环境。他们不会取代我们日常生活中的体验，至少不会强于如今互联网的取代。可能的方式是建立在互联网实现的互联性的基础上，这样我们就可以做更多的事情，拥有更丰富的体验。所有这些都有可能释放新的机会，激发我们尚未想到的新想法，并在社会和经济上产生巨大的积极影响。

环境互动。这种实时的 3D 同步性与我们当今互联网的交互有显著不同。
沉浸感：在元宇宙中，我们将以这样方式进行沟通，感觉好像我们真的和其他人在一个特定的空间里——社交互动自然的共享环境，比如在咖啡店、餐厅或在家中与朋友交谈。我们经常说起沉浸在一本好书中或沉浸在一首歌中。但迄今为止，还没有其他形式的交流能够达到那种视听保真度，从而创造出在元宇宙中可能存在的共享空间中的感觉。
无数社会科学研究的实证证明表明，非语言/具体形式的交流对培养社会信任、发展与他人共享的社区意识至关重要。例如，Clifford Nash 和 Scott Brave 在他们极具影响力的著作《为言语而连线》中认为，我们主要通过言语而不是文字来理解世界和交流来进化，因此，基于言语的功能性界面意味着我们线上沟通方式的改进。

这些属性——短暂性、具象性和沉浸感——意味着人们将以一种更接近于物理世界互动的方式来体验元宇宙，而不是通过移动应用程序或网站来体验。从这方面来看，元宇宙和 Facebook 或 Instagram 这样的移动应用程序并不一样。它更接近于一个普遍的、虚拟的层面，每个人都可以在今天的物理世界之上体验到——在这个层面上，你可以有一个统一的身份（甚至一组身份），人们在任何地方看到你都可以认出你。

为了让人们想要使用这些技术，他们需要感到安全。像 Meta 这样的公司有很多需要做的，不管是建立元宇宙这一想法的可信度，还是向人们宣告我们会以负责任的方式投入构建。这将从尽全力解释我们对这些技术的愿景以及我们认为在开发中需要考虑到的挑战开始。这意味着对我们在做的工作以及选择时内含的权衡保持公开和透明。这意味着利用现有工作来保护网络边缘社区，在开发系统流程时聆听人权和公民权利、隐私以及残疾专家，来保护人们的安全。这意味着，很显然我们的意图不是我们自己开发这个技术，而是成为更广泛的技术运动的一部分。

元宇宙正处于发展的关键早期阶段。科技对于社会的影响没有任何确定性的方式。科技本身没有好坏。人们觉得适合才会使用它——当然人们也会滥用它。就像我们已经看到在我们物理社会的问题已在网络世界显化，他们还会继续在任一系统或平台上发生，不论它是什么，不论是谁建立了他们。这就是为什么我们必须建立深思熟虑后的规则制度，并随着元宇宙的发展而安装护栏，以最大限度发挥其良好的潜力，并最大限度地减少潜在的危害。

如果做得好，元宇宙会成为包容和公平的积极力量，弥合当今物理和数字空间中存在的一些鸿沟。

我们不只是通过书面文字进行沟通，因此基于文本的互联网服务远远不够。静态图像是我们沟通方式的重要组成部分，声音和动态图像也是如此。但我们的互动是三维的。我们使用多种感官、肢体语言、空间意识。我们通过看着对方的眼睛、微笑或热情地握手来表示我们相互信任的意图。我们不仅通过语言还通过肢体表达来传达我们对所爱之人的感受。我们表达喜悦、伤心、愤怒，是通过体会一些非语言线索的而非将他们写下来。

连接速度和可用性方面的进步已到达一个高度，许多虚拟的三维交互已经开始成为可能。因此，互联网发展的下一步是那些能显化这一高度的，这是合乎逻辑的。

有三个关键因素会让元宇宙中的互动感觉更像我们日常生活中的互动：短暂性、具象性和沉浸感。

短暂性：在物理世界中，我们大多数日常沟通都是短暂的：我们说，人们听我们说，但没有关于我们所说的话的长期记录。相比之下，社交媒体上的电子邮件、短信和书面帖子往往是永恒的，创造了一个随时间延续的记录，可以检查、审查、修改或删除。元宇宙将构建一个转向实时的、基于语音的沟通，这种沟通通常感觉像面对面对话一样短暂。就像在物理世界中一样，这种短暂的沟通将与永恒的信息和沟通并存，但可能会更普遍。如果我想在如今的互联网上与你沟通，我做的第一件事就是写短信——例如帖子或消息。但与你在共享的元宇宙空间中沟通，我会说话。
具象性：在元宇宙中，我们不仅可以通过在键盘上打字或查看屏幕来沟通，还可以通过我们的肢体进行沟通。化身将反映我们真正的身体运动。这将使我们在沟通时更具表现力，用手创建、控制数字化物品，并与我们的虚拟 3D

为了使这成为现实，任何一个公司都不能够或不应该控制元宇宙——但需要兼容不同的经历，举个例子，如果你希望能把你在一个空间拍的照片带到另一个空间，或在不同的地方用相同的化身来代表的你虚拟身份。